DoorZine : Longitude 109°88’ E Latitude 31°09’ N est un projet artistique composé d’une série de photographies, d’une carte géographique et de trois vidéos. Ce projet a été élaboré sur une période de douze ans : d’avril 1995 (quelques mois seulement après le début des travaux du barrage des Trois Gorges 1994) à 2007 alors que le barrage avait déjà été mis en eau depuis un an.

Pouvez-vous nous en dire plus sur l’élaboration de ce travail conceptuel ?

Zhuang Hui : Au début de l’année 1995, j’ai commandé une pelle sur-mesure à Luoyang, une ≪ pelle de Luoyang ≫, faite pour creuser. Au mois d’avril, je suis allé aux Trois Gorges armé de ma pelle. Les Trois Gorges du fleuve Yangzi partent à l’ouest de la ville de Baidi et atteignent le col de Nanjin à l’est, avec une longueur totale de 193 km. D’ouest en est, se succèdent les gorges de Qutang, Wu et Xiling. J’ai choisi un lieu d’intervention dans chacun de ces canyons.

Le premier endroit où j’ai creusé est situé sur l’île de Zhongbao dans la gorge de Xiling. La construction du grand barrage allait y commencer.

Quand je me suis rendu sur le site pour creuser, le chantier de construction du barrage avait déjà débuté. J’ai creusé seize trous pour former un triangle équilatéral, la superficie totale couverte était de 20 mètres carrés. Le deuxième endroit où j’ai creusé se situe dans la gorge de Wu, à l’intersection de la rivière Daning et du fleuve Yangzi. En mesurant les distances avec mes pas, j’ai creusé un trou tous les vingt mètres, au total il y avait 50 trous. La ville de Baidi, qui se trouve à l’entrée de la gorge de Qutang, n’est pas très grande. J’ai creusé des trous tout autour d’elle. J’ai déterminé l’emplacement de ces lieux d’intervention, qui présentent trois styles différents, après m’être rendu sur place et avoir observé la géographie et l’environnement des trois sites.

DoorZine : Né en 1963, vous appartenez à une génération d’artistes chinois ≪ engagés ≫, qui a vécu les dernières années du maoïsme, et dont le travail fait écho à l’histoire sociale et économique du pays. Vous êtes aussi le premier artiste à avoir travaillé sur le barrage des Trois Gorges. La construction du Barrage des Trois Gorges a été décidée en 1992 par Li Peng et Jiang Zemin, alors respectivement Premier ministre et secrétaire général du PCC. Quelles ont été les réactions des Chinois à l’époque, et des artistes en particulier ?

En 1956, Mao Zedong a écrit un poème à Wuhan après avoir traversé le fleuve Yangzi, « La Nage », dans lequel on peut lire :

« Des murs de pierre en amont construits

Retiendront de Wushan* les nuages et la pluie

Dans la gorge escarpée surgit un lac uni » **.

Ce vers a révélé l’ambition du chef de l’Etat de transformer un jour ce site. Du temps de Jiang Zemin*** et Li Peng****, cette question a été inscrite à l’ordre du jour du gouvernement. Les voix des opposants au projet ont été considérées comme dissidentes et, comme telles, éliminées. Le 14 décembre 1994, le gouvernement chinois a officiellement annoncé la construction du Barrage des Trois Gorges. À ce moment-là, l’art contemporain chinois était encore underground et contrôlé par le gouvernement, donc il ne pouvait absolument pas y avoir de discussion ouverte sur le sujet.

DoorZine : Qu’est-ce qui vous a motivé à créer cette œuvre ? Saviez-vous dès le départ qu’elle ne serait achevée que douze ans plus tard, ou le projet a-t-il évolué au fur et à mesure de la construction du barrage ?

C’est peut-être la prise de conscience personnelle qu’une crise allait naître de ce phénomène qui m’a poussé à créer cette œuvre. Un individu seul ne peut anticiper la survenance d’événements dans une société en proie à des revirements d’une ampleur historique, mais nous pouvons à travers l’art essayer de fournir à la société et au public un espace de pensée alternatif. La construction du barrage devait s’achever en 2009, avec un niveau d’eau pouvant atteindre 175 mètres. J’ai pensé à l’époque que j’attendrais la mise en eau du barrage pour ressortir mes photographies et continuer ce projet. J’ai toujours pensé qu’il fallait attendre la fin de la construction du barrage.

Entretien mené par Victoria Jonathan & Bérénice Angremy.

Retrouvez l’intégralité de l’interview de Zhuang Hui dans le catalogue bilingue franco-chinois de l’exposition “Les flots écoulés ne reviennent pas à la source”, disponible à la vente à partir du 15 juillet 2020 sur le site de Bandini Books !

*Montagne au sud-est du district du même nom, dans le Sichuan, où, d’après la légende, demeure une déesse qui contrôle les nuages et les pluies.

**Traduction par Ho Ju parue aux éditions en langues étrangères de Pékin. Mao regardait la natation comme le meilleur des sports et comme un symbole des forces humaines confrontées à la nature, ces forces humaines qui ont jeté le pont sur le Yangzi et qu’il voyait déjà entreprendre le barrage des Trois Gorges. L’homme qui affronte la nature c’est aussi Mao dix ans plus tard, en 1966 : à 73 ans, il nagea plus de 10 kilomètres dans le fleuve à Wuhan. On le disait politiquement affaibli et des rumeurs le donnaient pour gravement malade sinon déjà mort. Mao montra qu’il gardait la tête hors de l’eau et lança la Révolution Culturelle.

***Jiang Zemin (né en 1926) a été secrétaire général du Parti communiste chinois (1989-2002) et président de la République populaire de Chine (1993-2003). Les travaux du barrage des Trois Gorges ont été inaugurés en 1994 par Jiang Zemin et son premier ministre, Li Peng. 

****Li Peng (1928-2019) a été Premier ministre de la République populaire de Chine (1987-1998), président du Comité permanent de l’Assemblée nationale populaire (1998-2003) et numéro deux du Parti communiste chinois après Jiang Zemin au sein du Comité permanent du bureau politique (jusqu’en 2002). Le barrage des Trois Gorges est l’un des projets phares de sa carrière.