Alphonse Mucha est arrivé à Paris en tant qu’étudiant étranger à l’automne 1887. Il s’est imposé comme artiste graphique de premier rang dans le Paris de la Belle Époque, notamment dans la conception d’affiches. En investissant ce nouveau domaine, il a établi et développé un mode de communication visuelle nouveau et distinctif.

Le style de Mucha, s’il est caractéristique de l’Art nouveau, n’est pas dérivé d’un mouvement artistique ou d’une école spécifique. Il s’agissait pour lui d’un mode d’expression développé en réponse aux circonstances de son époque. Mucha, originaire de l’actuelle république tchèque, rêvait de la résurgence de sa patrie, tout en voyageant dans les centres artistiques et culturels européens de Vienne, Munich et Paris, alors qu’il poursuivait ses études et sa carrière de peintre.

L’exposition est divisée en cinq sections :

• « Inspirations du style Mucha » révèle les débuts de l’artiste, de son enfance en Moravie jusqu’à la célébrité des années 1890 où il est alors reconnu comme créateur d’affiches. Cette section présente diverses œuvres d’art, d’artisanat et de livres de la collection de l’artiste qui ont contribué au développement du style Mucha. Toute sa vie, il est resté un collectionneur dévoué et a puisé dans ces objets des sources d’inspiration pour son propre travail.

• « L’art du storytelling » montre comment Mucha a commencé à considérer les illustrations comme des œuvres d’art, et décidé par la suite de produire des illustrations en suivant les procédures et les méthodes académiques.

• « Le Style Mucha et sa grammaire » présente les grandes oeuvres de Mucha. Il est devenu célèbre en tant qu’affichiste suite à la commande d’une affiche de théâtre, Gismonda (n° 52), sur laquelle figurait la grande actrice française Sarah Bernhardt. Mucha est ensuite devenu le dessinateur exclusif de Bernhardt. Il crée alors non seulement des affiches de théâtre, mais aussi des décors de scène et des costumes. Les affiches « belles, accessibles et mémorables » de Mucha sont connues des Parisiens sous le nom de « Style Mucha » et constituent un modèle pour le courant de l’Art nouveau.

• « Renaissance de l’Art nouveau et contre-culture » montre comment l’imaginaire gracieux, paisible et idéal de Mucha a été ré-approprié par les mouvements de contre-culture dans les années 1960.

• « Le style Manga – la ligne de la beauté » donne à voir comment, à la fin des années 1980, l’esthétique Mucha a été redécouverte par les créateurs de jeux vidéo émergents et d’illustrations de romans fantastiques, deux genres fortement liés.